冷却塔作用，一般来说，可分为：散热和节能两个主要作用。

节能：大型的中央空调体现这点更加强烈，冷却塔可以有效地调节能效，从而降温机器本身的运行成本；
 
散热：它可以将机器动作过程中的废热排走，增强机器本身的运转能力，保护机器；
 

 
以火电厂为例：

   （1）挟带废热的冷却水，在冷却塔中将其热量传给空气；
 （2）从塔筒出口排人大气。在冷却塔内冷却过的水变为低温水，水泵将其再送入凝汽器，循环使用。
 （3）前一循环为锅炉中水的循环，重庆冷却塔维修后一循环为冷却水的循环、其他工业部门，如石油、化工、钢铁等，也广泛使用冷却塔。

 （4）锅炉将水加热成高温高压蒸汽；
（5）蒸汽推动汽轮机作功使发电机发电；
 （6）经汽轮机作功后的乏汽排入凝汽器，
重庆中央空调与冷却水进行热交换凝结成水，再用水泵打回锅炉循环使用；
 （7）这一热力循环过程中；废气中的废热在凝汽器中传给了冷却水，使水温升高；